Baba Hari Dass, которого ученики с любовью называли Babaji, стал духовным вдохновением для Salt Spring Centre of Yoga. Он был мастером йоги и ученым, а также обладал редким талантом в скульптуре, музыке, архитектуре, философии йоги, писательстве, искусстве рассказывания историй, боевых искусствах и индийской космологии. Кроме того, он был уважаемым сторонником аюрведы — древней индийской науки о здоровье — и автором многих книг.
Babaji был мауни-садху — монахом, давшим обет пожизненного молчания. Он принял этот обет в 1952 году и больше никогда не говорил вслух. Для общения он в основном использовал небольшую школьную доску, которую часто носил на шее. При этом он умел с удивительной ясностью передавать глубокие истины всего несколькими словами, сводя мысли к самой сути. Его жизнь была посвящена тому, чтобы помогать людям жить через садхану — ежедневную духовную практику. Те, кто встречался с ним, часто ощущали очень личную связь и вдохновлялись его неизменной дисциплиной, преданностью, состраданием и игривым духом.
Babaji сыграл важную роль в раннем духовном пути Ram Dass. В конце 1960-х Ram Dass встретил своего гуру Neem Karoli Baba в ашраме Kainchi в Индии, где Babaji активно участвовал в строительстве и управлении ашрамом. Именно Neem Karoli Baba попросил Babaji обучать йоге многочисленных искателей, приезжавших с Запада. Вернувшись в Америку, Ram Dass продолжал переписку с Babaji, и часть практик и предписаний аштанга-йоги, которые Babaji передал ему, вошли в книгу Be Here Now в 1971 году — знаковое издание, познакомившее многих жителей Запада с йогой. Позже Babaji развил эти учения в своем подробном Ashtanga Yoga Primer в 1977 году.
Благодаря этой связи AD был приглашен в Индию, чтобы учиться у Babaji. Это время стало поворотным: вдохновленная группа учеников организовала поездку Babaji в США. Позднее AD последовал за Babaji в Калифорнию. Из учеников, которых AD преподавал в Санта-Крузе, сформировалось Hanuman Fellowship, а вскоре был основан и наш центр-побратим Mount Madonna Center.
Затем Babaji попросил AD вернуться в Канаду и начать сатсанг для студентов, интересующихся изучением и практикой йоги. Благодаря преданности AD Babaji, а также его приверженности практике и философии йоги, в Ванкувере начала складываться община. Весной AD, Ravi Dass, Aparna и Anuradha отправились на ретрит, чтобы навестить Babaji в Калифорнии. Они пригласили Babaji и его покровительницу Ma Renu летом приехать в Ванкувер. Десятидневный визит Babaji в Канаду в 1974 году стал очень значимым для всех участников и ознаменовал официальное начало канадского общества учеников.
Babaji дал обществу имя Dharma Sara Satsang Society: Dharma — праведная жизнь, Sara — сущность, а Satsang — собрание искателей истины. Он поощрял учителей и учеников готовиться к йога-ретриту следующим летом, когда он должен был приехать снова. Занятия йогой и сатсанг сначала проходили еженедельно в домах, а затем — в более просторных арендованных помещениях, по мере роста сообщества. Ретрит имел большой успех, собрав сотни новых людей, и вскоре стал ежегодной традицией. После нескольких лет аренды кемпинга в глубине Британской Колумбии Babaji предложил группе приобрести землю — место, где люди могли бы находить покой через практику йоги и близость к природе. После долгих поисков была найдена и куплена историческая ферма в самом сердце острова Солт-Спринг. В 1981 году родился Salt Spring Centre of Yoga.
Babaji жил так, как учил, являя собой пример истинного йогина и мастера. Он глубоко понимал множество путей йоги и философии: бхакти, хатха, аштанга, раджа, карма, джняна и тантра. Он поддерживал каждого ученика в поиске того пути, который лучше всего раскрывает его собственные способности и дарования.
Он вел занятия по священным текстам, включая Yoga Sutras, Bhagavad Gita, Samkhya и Vedanta, а также преподавал санскрит и хинди. Babaji любил оживлять древние истории на сцене и создавал выдающиеся постановки Ramayana, традиция которых продолжается и сегодня. И в Salt Spring Centre, и в Mount Madonna Center он заложил основу духовной практики. Он преподавал на ежегодных ретритах, работал и играл вместе с другими, передавая полноту йоги как образа жизни. Его книги и сегодня продолжают поддерживать людей через практику и историю.
Помимо обета молчания, Babaji также дал обет пожизненной бедности. Когда его книги начали издаваться и приносить доход, его американская покровительница Ma Renu спросила, как распорядиться средствами, ведь оставлять их себе означало бы нарушить обет. Babaji рассказал, что в детстве знал друга, который жил в приюте, где с детьми обращались очень жестоко. С тех пор он мечтал создать в Индии любящий и уважительный дом для осиротевших детей. На средства от публикаций была куплена земля недалеко от священного города Харидвар, и началось строительство. В 1984 году, с появлением младенцев и детей, Sri Ram Ashram стал заботливым домом для брошенных и обездоленных детей. Сегодня его миссия продолжается: многие воспитанники выросли от младенчества до взрослой жизни, получили поддержку в поступлении в университет, следовании своим мечтам и становлении полезными членами общества.
Babaji оставил тело во вторник, 25 сентября 2018 года. Его уход был мирным, и в последние дни жизни он был окружен заботой и любовью. Хотя ученики и последователи глубоко скучают по его физическому присутствию, его мудрость, служение и вдохновение продолжают жить через созданные им институты, его труды и всех, чью жизнь он коснулся. Многие по-прежнему ощущают его присутствие, поддержку, благодать и учение и навсегда благодарны ему за сострадательный пример и ясную цель жизни.