Ник Барлай — автор четырёх высоко оценённых романов: Curvy Lovebox, впервые опубликованного в издательской серии Black imprint X Press, а также Crumple Zone и Hooky Gear. Эти три книги образуют свободную трилогию, действие которой разворачивается в мрачном подполье современного Лондона. Hooky Gear вошёл в список Granta «Best of Young British Novelists» в 2003 году и получил тёплые отзывы Хилари Мантел, прежде чем выяснилось, что автор уже не настолько молод, чтобы соответствовать критериям отбора. Его четвёртый роман, The Wife of a Man Who, был отклонён в Великобритании, но нашёл успех по другую сторону Ла-Манша, где его назвали шедевром. Сейчас он доступен только на французском языке.
Барлай родился в Лондоне в семье венгерских еврейских родителей. Свою первую нон-фикшн книгу, Scattered Ghosts, он написал как семейную историю длиной в два столетия. В 2015 году книга вошла в длинный список премии Wingate Prize. Кроме того, он создавал рассказы, отмеченные наградами радиодрамы и публицистику широкого спектра, включая многолетнюю серию материалов о Лондоне для The Times. В последнее время он также публиковал статьи для онлайн-издания Central and Eastern European News.
Он регулярно ведёт занятия по творческому письму и журналистике, а также мастер-классы Guardian, посвящённые написанию семейной истории. Студенты описывают его стиль преподавания как эмпатичный, конструктивный и лишённый осуждения: он создаёт безопасное пространство, в котором можно спокойно делать первые, ещё неуверенные шаги. Его ценят за глубину знаний, скромность и искренний интерес к каждому участнику, а также за умение за короткое время охватить большой объём материала и деликатно выстраивать баланс между групповым обсуждением и ключевыми учебными моментами.
Студенты называют его занятия «потрясающими», а курсы — «чудесными курсами по life writing», которые «очень вдохновляют и дают ценные инсайты». Один из участников поделился: «Знания Ника Барлая действительно помогли направить мой проект и встать на путь. С нетерпением жду начала своей первой книги». Другие описывают его как «вдохновляющего» и отмечают: «Я узнал(а) очень много, а групповое взаимодействие было организовано просто отлично». Его широко ценят за то, что он дарит «столько вдохновения» и эффективно помогает группе взаимодействовать.