Также известный как Свами Йогананда, Парамханса Йогананда стал первым мастером йоги из Индии, который навсегда обосновался на Западе.
Он родился под именем Мукунда Лал Гхош в Горакхпуре, Индия, в январе 1893 года. С раннего детства он ощущал сильное стремление к Богу, а значительная часть его юности, как рассказывается в Автобиографии йога, была посвящена поискам святых и духовного наставления.
Около 1912 года он встретил своего гуру, Свами Шри Юктешвара, в Варанаси и, обучаясь в Серэмпурском колледже при Калькуттском университете, часто бывал в ашраме Юктешвара в Серэмпуре, Бенгалия. Вскоре после окончания учебы, в июле 1914 года, Шри Юктешвар посвятил Мукунду в древний орден Свами, и он принял монашеское имя Свами Йогананда, точнее — Йогананда из ветви Гири этого ордена.
Перед началом своей миссии на Западе учитель дал ему наставление: Запад преуспевает в материальных достижениях, но ему не хватает духовного понимания, и Йогананде предстояло помочь людям осознать важность баланса между внешним успехом и внутренней духовной жизнью.
В 1920 году он прибыл в Америку как Свами Йогананда и в течение следующих четырех лет путешествовал по США, проводя то, что называл своими духовными кампаниями. В этот период сотни тысяч людей собирались в крупных американских городах, чтобы услышать его выступления, а его послание находило отклик вне культурных, социальных и религиозных границ.
В 1925 году он основал штаб-квартиру на Маунт-Вашингтон в Лос-Анджелесе, штат Калифорния, которая впоследствии стала центром всемирной работы. Там он собрал учеников и подготовил многих из них к роли учителей и служителей, включая основателя Ananda, Свами Криянанду. В 1927 году он получил приглашение в Белый дом и был принят президентом Кэлвином Кулиджем.
Во время поездки в Индию в 1935–1936 годах Шри Юктешвар даровал ему высший монашеский титул Парамханса, что означает «верховный лебедь» и символизирует способность выбирать высшее. С этого момента Свами Йогананда стал известен как Парамханса Йогананда. По просьбе Махатмы Ганди он также инициировал Ганди в Крия-йогу — высшую технику на пути Йогананды к самореализации.
После возвращения в Америку в 1936 году он продолжал читать лекции и писать вплоть до своей смерти в 1952 году. При жизни его влияние на западную культуру было значительным, однако его духовное наследие оказалось еще более долговечным. Автобиография йога, впервые опубликованная в 1946 году, помогла пробудить духовный интерес на Западе и была переведена более чем на 50 языков.
Наиболее значимым вкладом Йогананды для Запада стал универсальный, внеконфессиональный путь самореализации. Он учил непосредственному внутреннему опыту Бога и представлял духовное пробуждение в практичной и доступной форме.
Самореализацию он определял как знание на уровне тела, ума и души того, что человек уже обладает царством Божьим; что вездесущность Бога является и собственной вездесущностью; а задача состоит лишь в том, чтобы углублять это осознание.
По словам Йогананды, Крия-йога — самый быстрый путь к самореализации. Он говорил, что эта техника веками хранилась в тайне, пока в 1861 году Махаватар Бабаджи не передал ее Лахири Махасая. Затем Лахири передал ее Шри Юктешвару, который обучал ей своих учеников, включая Парамхансу Йогананду, принесшего ее на Запад.
Автобиография йога — это личное свидетельство жизни Йогананды, признанное одной из самых продаваемых духовных классик всех времен. Книгу читают миллионы людей по всему миру, и она находит отклик у представителей разных религиозных традиций, предлагая духовный путь ясно, тепло, с юмором и практической мудростью. В 1999 году HarperCollins Publishers включило ее в список 100 важнейших духовных произведений XX века.
Йогананда также написал Whispers from Eternity — сборник духовных стихов и молитвенных обращений, а также Yogananda’s Cosmic Chants. На Западе он представил особую форму киртана, основанную на многократном повторении значимых фраз вместо традиционного повторения божественных имен, чтобы сосредоточить сердце и вознести его к сверхсознанию.